中國姐姐與非洲王子的創業情緣
非洲旅遊偶遇王子
今年30出頭的奧比達(Obinna)來自尼日利亞,是當地一位酋長的兒子,被人們稱為“王子”。來到中國後,“王子”乾脆就成了他的中文名字。二十九歲之前,王子甚至都不知道中國在哪裏,更不知道中國什麼樣,是什麼讓他下定決心,拋卻家鄉的一切,千里迢迢來到一個目生的國家?
Cathy告訴筆者,這都緣於幾年前非洲旅行的一次偶遇。Cathy熱愛旅遊,她去非洲旅遊的時候,經朋友先容,王子成了她的私家導遊,兩人也因此成了好朋友。貝寧古城的銅器、陶器、傳統手工藝品,多民族、多元文化,這一切在Cathy眼裏極具吸引力,她很想回去後開一家非洲風情的小店,於是她問王子願不願意和她一起到中國創業。王子卻説,他不知道中國在哪裏,而且那時他在尼日利亞做機械師,餬口得很好。Cathy沒有就此拋卻,她告訴王子自己要在中國開一家非洲風情時裝店的想法主意,這讓王子心動了。由於王子從小迷戀做手工,尤其對布匹感愛好,那些布料的香氣和絲線的質感讓這個大個子男人着迷。王子大學時學的是機械工程專業,但他並不喜歡這些,,於是選修了服裝設計專業,從此一發不可收拾。王子一直渴想有一天能夠從事與服裝和時尚有關的工作,沒想到一箇中國人給了他這樣的機會。為了實現這個夢想,他辭去機械師的工作,和Cathy一起來到了北京。
在大使館門前擺攤
二○○五年,Cathy和王子開始創業,“最初確實很艱難,我們沒有自己的店面,做服裝是抱着嚐嚐的立場,我們曾拿着做好的服裝到大使館門口去擺攤傾銷。”王子很快顯示了他的“十八般武藝”,他不僅擅長設計,仍是個裁縫好手,而且熱情爽朗,傾銷導購也做得很棒。
對王子來説,設計裁剪服裝是餬口中最大的樂趣。他説:“最幸福的時候並不是賣出一大堆衣服的時候,而是從非洲運進的布料到達店鋪的時候,我會先把布料攤開,然後按材質、顏色仔細分類,做分類的同時,腦子裏已經飛快地閃過良多設計動機。每到這個時候,都感到迫不及待,餬口好像一下子佈滿了活力。”王子還有個絕活,製作布包和衣聽從來不畫草圖,而是直接上手,返工率還很低。王子説,並非他不會繪圖,而是不願意讓藍圖限制想像力。
固然王子服裝做了不少,但是當時他們還沒有自己的店面,做出來的服裝沒有地方銷售,情急之下,他想了一個最笨的辦法:去大使館門口擺攤傾銷。他們拿着自己做的服裝,往一個 個大使館跑,和人家不厭其煩地先容自己的服裝,那時候所有的收入幾乎都是這樣掙出來的。回憶起那段日子,王子説:“那時候,理想和現實是有一定差距的,這樣做只是為了餬口,我都不記得我跑過多少個大使館了,只記得天天都筋疲力盡,但是很快樂。”
一次,一名使館的工作職員鼓勵王子一定要把生意做起來,不僅面向在中國的老外,還可以面向更多的中國人。由於這是一個旅遊業很發達的城市,只要有手藝,就不愁賺不到錢……Cathy和王子很受鼓舞,他們找到了北京平安大街上不足20平方米的一家店面,經營王子親手做的時裝、包包和飾品,裝飾得極具非洲風情。Cathy向筆者坦言,當時因為做別的生意虧本,她是借了5萬元開店,但是從那一天,他們的事業開始了一個新出發點。
平安大街上的紅火小店
Cathy和王子開在北京平安大街上的“艾菲平民”由於獨具特色很快成為有名的特色店鋪,生意出人意料地紅火,不大的店裏經凡人滿為患。除了服裝,那位坐在店裏穿針引線,用一雙黑黑的大手靈巧地縫着布包,用半熟的中文和客人砍價的王子也成了店裏的一大招牌。
王子稱:“我的工作就是餬口,餬口就是工作。”足以看出他對於這項事業的投入和熱愛。“王子”是他的中文名字,他索性把這兩個字繡到自己設計製作的衣服上、包包上,一下子就成了店裏最搶手的商品。“衣服基本都是我自己設計製作的,一般一個款式只有幾件,但是一種顏色的只會有一件,絕對不會有重複。”
限量版、純手工製作和非洲原料是小店的金字招牌,儘管純手工使得產量降低,但他仍舊堅持自己手工製作,在他看來,手工製作的恬靜和樣式都是機械出產沒法比的。王子在縫製作品時毫不吝惜體力,一次,他曾經為一個布包花費了十六個小時,這個系列的布包後來熱賣,往往未完工就被訂購。為了知足身材比較肥胖或者對衣服有特殊要求的客人,王子還專門對他們提供修改和定做業務。服裝本土化,也是讓“王子”自得的`地方,他抄起一件絲綢服裝説:“這件衣服的款式長短洲的,面料卻是中國本地的,這種本土化的衣服賣得不錯。”店裏所有商品都來源於非洲的原汁原味。“衣服的豔麗色彩全靠原汁原味的非洲染料,因此不但質地好,還不輕易退色。”
作為店裏的導購,王子也是絕不遜色的,因為王子名聲在外,不少客人來店裏是因為新鮮好奇,王子對此絕不在意,“我這張黑臉也證實貨真價實,客人會更相信這些服裝的確來自非洲,不是冒牌貨。我在店裏也交到良多朋友,有的是慕名而來,更多的是回頭客。”
打造自己的設計師品牌
小店紅紅火火開了四年,去年卻在人們的視線中消失了。當筆者問及原因,Cathy坦言,是因為房租大幅漲價本錢太高的緣故。因為生意很好,他們的小店在第二年就回本了,利潤也一直不錯,他們註冊了“艾菲平民”的品牌,也擁有了一定的着名度和客户羣。如今,Cathy暫時拋卻了街面門店,而是另租了一間寫字樓作為自己的時裝設計中央。“這樣房錢降低了良多,老客户也基本留存下來,利潤比較不亂。”
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