創業適時轉攻內地

敏鋭捕捉內地機會

憑着在香港樓市首創的"兩招鮮"，霍英東進入了香港超級富翁的行列，到上世紀60年代，他的財產已數以千萬計。1967年，香港步入地產低潮，霍英東也開始逐步退出房地產業。與此同時，他將目光轉向了內地。

1962年起，霍英東開始與內地合作海沙生意外，70年代初又與內地合作石油生意。1978年，霍英東率先進入內地，開始嘗試地產方面的投資，興建了內地第一間中外合作的酒店和第一家高爾夫球場。但當時內地還保持着計劃經濟風格，在霍英東看來，這就是機會。

"1979年我回番禺，在渡口看到載客的小巴，是個體户，我很高興，這就是市常ō濟的苗頭。"霍英東敏鋭的觀察，發現了新的商業契機，在以往的在內地的'經歷，他發現內地酒店業還沒有一個標誌性的酒店，因此，他隨後參與興建了內地改革開放後最早開業的第一家大型合資酒店—————廣州白天鵝賓館。

對白天鵝，霍英東有着特殊情感。他説，興建白天鵝時，他提出要由中國人自行設計、自行施工採購和自行管理，就是要證明中國人完全有能力建好、管好現代化的大酒店，以增強民族自信。"三自方針"的確立，為日後"白天鵝賓館管理模式"奠定了基礎，對內地旅遊業也產生了深遠影響。

帶動港商投資熱潮

白天鵝開業初期，霍英東以每月3萬港元高薪，聘請一位美國酒店管理專家進駐酒店，傳經一年多。另外，霍英東也多次安排酒店的部門主管，到香港的大酒店見習，增長見識。果真如霍英東所言："他們雖然沒有經驗，但有好學精神，經過艱苦學習，終於學會如何管好白天鵝。"

此後，李嘉誠、鄭裕彤、胡應湘、馮景禧、李兆基等香港七大財團投資興建的廣州中國大酒店，以及主要由利銘澤家族投資興建的廣州花園酒店（中國八大旅遊酒店發展項目之一），也分別於1984、1985年建成開業，這為內地酒店業帶來了一股新潮。

慈善形象深入人心

在內地的投資讓霍英東的知名度日益擴大，他也逐步向慈善家轉型。樂善好施，是他老年給世人留下的最深印象。1984年，霍英東出資10億港元，成立"霍英東基金會"，致力於內地的投資和捐贈。到2005年，不算投資辦實業部分在內，霍英東給內地的純捐款已超過20億港元，他作為愛國資本家的形象，已是深入人心。