中國各地中元節的習俗

每逢農曆七月，全國各地，無論是商業區或是組屋區，都可以看到慶中元的紅色招紙，張燈結綵、設壇、酬神。寺廟也分別建醮，街頭巷尾上演地方戲曲或歌台助興，呈現一幅熱鬧非凡的景象。中元節的"普度"儀式，因組織形式上的差異，可分為幾類，如街普(也稱弘普)、市普、廟普(或稱公普)等等。所謂街普，指的是以街坊為主的普度;市普是以市場為主的普度;廟普就是廟宇所主持的普度。

祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為"七月半"祭祖。那時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不侷限於特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到"七月半"祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫像的，也要請出掛起來。祭拜時，依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人彙報並請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時，燒紙錢衣物，稱燒「包衣」，或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。

江南水鄉的"七月半"祭祖活動中的一個特點是吃毛豆。那時毛豆剛熟，用鹽水煮上一大盆，祭奠完了以後，就着初涼的秋風和明亮的月色，一邊吃毛豆，一邊聊天。

如中國大陸、香港、澳門與台灣、新加坡等，中元是相當重要的.民俗節日，不少人會在舊曆的七月七年級到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至全豬(閩南語俗稱神豬)、全羊等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高台、或請道士、藝師扮演驅魔大神鍾馗(有的是請藝師操控鍾馗之懸絲傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。

祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為面燃大士的神祇，信徒多尊稱其為"大士爺"、"普渡公"。相傳舊曆七月，所有在陽世的亡靈，都歸"大士爺"管理。關於"大士爺"，佛教説法有數個：一是他是觀音大士的化身，故稱"大士爺"。二是他原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作"大士爺"，成為護持中元普渡事項的神明。道教的説法則是太乙救苦天尊化身"面燃鬼王"，為陰間諸鬼之統帥，也負責中元節監督亡魂受領陽間香火事宜。另，靈寶派等一些派別不是請"面燃鬼王"監齋，而是有"何將軍"、"喬將軍"兩神分任此職。如宋末元初林靈真所撰《靈寶領教濟度金書》寫為"北魁玄範府神虎何、喬二大聖"。

華人社會則多采佛教説法，各類法會多以佛教形式塑造大士爺神像："頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像[1]，象徵其代表慈悲的觀音大士"。有些慎重的信徒，在中元節時會以紙紮出大士爺塑像，也有些用牌位、畫像、木石雕像祭祀，並將大士爺神位或神像放置供桌之前，以求祭祀順利，待到七月一過，一般會火化大士爺像、位，送其登天。在南洋，華僑風俗，中元普渡時，會懸掛寫着"南無渡幽拔苦無量壽佛"或"南無分衣施食阿彌陀佛"之類字樣的幢幡於大士爺神像之側，甚至是神像手上;如書"渡幽拔苦"之類字句是希望佛祖引領亡靈往生佛國，若寫"分衣施食"等等詞彙，則指祈請阿彌陀佛助大士爺，平均分配紙錢、衣物、食品予眾家亡魂。

閩南人、台灣人習俗，中元節祭拜時，會在各水域先放流燈火，迎接到來的亡魂，幫亡魂照路，邀來同享香火，號稱"水燈"。多是以紙糊如宮殿形，中有蠟油點火，內有一置彩色三角形紙旗，號稱"普渡旗"，該旗以毛筆寫上"慶贊中元"、"廣施盂蘭"、"敬奉陰光"、"冥輝普照"等"中元敬語"字樣，並寫上自己的姓名，讓好兄弟(閩南語對亡魂的敬稱)知曉是哪家施主所供奉，也有直接寫在燈上而不用旗者。俗謂水燈漂浮愈遠，該施主愈得庇佑。

而閩、台擺桌祭拜普渡，又分成"公普"(又稱"聯普"，全聚落、團體或廟境居民聯合舉辦)與"私普"(個人或單一家庭、機關舉辦)，舉辦時供桌上也會豎立"寫有中元敬語與施主姓名"的"普渡旗"，並在每一項供品插上一炷香，也會在供桌下放置香皂、毛巾與盛滿清水的面盆供"好兄弟"梳洗。許多抽煙者，還會點燃香煙，插在香腳上，推己及"魂"，供"好兄弟"吞雲吐霧，別有一種人情味。

閩南人地區在中元節還有一特別儀式，稱為"搶孤"，將供品或旗子放置高柱上，將柱子塗滿油脂，令眾人同爬其柱，先得旗、物者勝。不但能取得獎品，且代表自己會得到神鬼的祝福。不過這是一項危險性很高的活動，時有傷亡，在台灣清治時期，台灣巡撫劉銘傳曾令禁止。今日在台灣的頭城與恆春、香港潮汕社羣舉辦的盂蘭勝會依然有此儀式。

在桂東的習俗中，"七月半"是清明節之後的另一重要的祭祀時節。其最大的差別就在於：清明節往往聚族而祭，"七月半"大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥紙、冥衣、靈屋、線香和鞭炮，琳琅滿目。自初十日開始，家家户户便要將廳堂打掃乾淨，神龕前置香案、置先祖牌位，備酒餚饌品連日供奉，以迎故祖。家人不許吵鬧、不許赤身露體，在家中看到蛇蛙蝶鳥等一列不能打死，並且要焚香燒紙，説這些東西極有可能是祖先變化的。到了十三日，焚燒冥衣、冥錢、靈屋祭奠新逝的長者;十四日是送祖之日，用冥紙寫上祖先的名諱在户外焚燒以祭奠故祖。燒紙錢是不能只獨給自己的亡親，也要給無後人的亡靈燒一點，否則難免他們不會在陰間為難自家故祖，於是這便有了十五日夜為孤鬼"燒孤衣"傳統。

廣西陽山人以七月十四日為目連節，多殺鴨祭祖，當日路無行人，名為"躲鬼"。

河南商丘中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳説可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。

山東長島漁民以木板秫稽製成小船，上貼一紙條"供××使用"，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然後點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各家採麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為"麻屋"，請祖先牌位於其中祭祀。獨陵縣稱中元節為掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。

陝西臨潼七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會飲，稱為"掛鋤"。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為"田幡"。

晉南地區習慣用紙做燈，焚燒於墳前，意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子。如果先人亡故滿三年者，兒女們要在這一天脱去孝服，改穿常衣，俗稱換孝。

晉北地區上墳祭奠祖宗，喜用饃饃，麪粉製作，圓形，中間點一個紅點。擺完供，燒完紙，回家時要從地裏挽幾棵穀子和麻，用綠色紙條纏繞，立置窗前，供奉麪人一尊。節後移置房頂，根朝裏，穀穗露在外面，稱為揀麻谷。民間流行的説法是保佑五穀豐登。然而供奉麪人的儀規，分析起來，似乎是早期人殉習俗的遺蹟。

江蘇省：吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結鬼緣”。儀徵縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆唸佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民於此日吃扁食，是一種以麪粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度”。

四川省：四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙紮“花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住户，還捨不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅!”説完後端到屋外焚化。