甯戚飯牛的歷史典故

典出《呂氏春秋·舉難》。

春秋時，衞國有一個名叫甯戚的人，家裏很窮，在衞國當不成官，便想在齊國謀個官職。因為沒有人引見，便來到齊國，以替人看牛為生，等待機遇。

一天，齊國的相國管仲出京城經過峱山(在今山東省淄博巾內)，見甯戚穿着短衣短褲，一面看牛，一面唱山歌。管仲一看，便覺得此人氣質不凡，便與他聊談起來。

甯戚通報了自己的姓名和老家所在地後，説：

“我聽説齊國的相國非常了不起，便離開衞國到這裏來，想在相國手下找個事幹。可惜沒有人引見，只好在此看牛。”

管仲又問了好多話，見他對答如流，確實是個人才，便公開了自己的身份，説：

“我就是相國管仲。我給你寫一封信，你拿着去見國君，他一定會重用你的。”

甯戚高興極了，馬上把牛套在車上，乘着前往京都臨淄(在今山東省淄博市東北)。到那裏天色已經黑了，就宿在城門外。半夜裏，齊桓公突然出城。甯戚見是齊桓公的隊伍來了，便一面喂牛，一邊擊打牛角，悲哀地唱起了山歌：

滄浪水，白洋洋，

有鯉魚，半尺長。

恨堯舜，碰不到，

肚中餓，身上涼。

路難行，暗摸索，

哪時候，天才亮?

很明顯，這首山歌是借自然的變化來諷刺當今的世道，表示自己懷才不遇。他唱了一遍又一遍，終於被齊桓公聽清楚、聽明白了。他當即拉拉一個僕人的手，説：

“真不簡單，這個唱山歌的不是一般的人!”

為了證實自己的判斷，齊桓公讓人把甯戚叫來，故意嚴厲地問道：

“你是什麼人，竟敢在這裏諷刺朝廷?”

“我叫甯戚，衞國人，是個看牛的。我只知道唱山歌，哪敢諷刺明廷?”

“現在上有天王管理天下，下有我會合諸侯，老百姓全都安居樂業，堯舜時代也不過如此，你為什麼説‘恨堯舜，碰不到’?又為什麼説‘哪時候，天才亮’?難道現在還黑暗嗎?”

齊桓公説罷，怒睜雙目，緊緊盯住甯戚。甯戚並不慌張，沉着地説：

“大王會盟諸侯，有的`君臣半夜逃跑，有的派人行刺，堯舜時代可是這樣嗎?年年打仗，老百姓妻離子散，叫苦連天，能説老百姓全都安居樂業嗎?大王借天王的名義東征西伐，又嚇唬弱小諸侯，能説是天亮了嗎?”

齊桓公聽了，大聲喊道：

“這簡直是反了，來人，把這個看牛的殺了!”

甯戚當即被武士們綁了起來。但他毫不恐懼，反而笑着説：

“夏朝的桀王殺了敢於直諫的忠臣關龍逢，商朝的紂王殺了屢次勸諫他的叔父比干。今天大王殺了我，我就成為第三條好漢了!”

齊桓公聽後暗暗高興，叫人把他放了，也笑着説：

“我怎麼會把你殺了?我這是挑選人，試試你的膽量啊!”

齊桓公很高興，讓甯戚坐上車一起走。甯戚這時才拿出了管仲的引薦信。當晚，齊桓公就命人送官衣、官帽來，替甯戚拜官。手下人表示，甯戚是衞國人，應該去打聽打聽他究竟是怎麼樣的人。如果真有才能，再拜他為官也不遲。齊桓公説：

“去打聽什麼?有相國推薦還不夠嗎?要用他就得相信他!”

這個故事表現的是懷才而貧困的甯戚主動謀求官職，而齊桓公識才用才。

後來，“甯戚飯牛”這一典故，用來表示有才而未遇，生活困苦;或表示自薦求官，以及求仕的願望得到實現。