中國紡車的歷史

喚起人們對歐洲村舍生活方式和印度農村生產力相似想象的家用紡車起源於中國。歐洲已知的對紡車的最早介紹，是在公元1280年左右出版的德國斯佩耶爾一個行會章程中間接提到的。

紡車是從我國用來加工絲綢纖維的機械派生出來的。一根絲線有幾百米長，其抗拉強度為每平方釐米4570千克，這比我們已知的任何一種植物纖維的強度都高，並接近某些工程材料的強度。在我國最遲不晚於公元前14世紀，蠶已被馴化，絲綢工業已經發展起來。雖然很顯然，從那以後的好幾個世紀裏養蠶和絲綢工業有了發展，但從一開始絲綢業就會需要繞絲機來處理如此綿長的絲纖維。這種機器在公元121年刊印的《説文解字)裏提到過，在公元230年刊印的《廣雅》中又一次提及。而於公元1237年刊印的《耕織圖》叢書，第一次將上述機器描繪出來了。

這種把絲線繞到筒管上的卷緯機也傳到了歐洲，而且似乎比紡車進入歐洲還要早一點。在查特里斯大教堂的櫥窗裏被展示過。按年代推算公元1240年至公元1245年間的紡織機就是卷緯機，其中有一種圖樣描繪得更清楚的機器可以在大約公元1300年出現的伊普里斯的《貿易》中見到。

卷緯機在我國至少可以追溯到公元前1世紀。現在還不清楚紡車是什麼時候從卷緯機派生出來的。如果保守一點，我們可以説，到公元11世紀時便發生了這種變化。這時棉花的栽培已經遍及全國。很明顯，為了處理棉紗，紡車便從卷緯機中分化出來了。當然，通過傳送帶把紡錘(錠子)與大輪子連接起來從而使紡錘(錠子)高速運轉，這是最聰明的辦法了。