蘇州人過冬至的習俗

“冬至”，這一天的白天是在一年中最短的一天.太陽幾乎直射在南迴歸線上。過了冬至後，隨着太陽直射北移，白天的時間漸漸長起來。俗語説“吃了冬至飯，一天長一線。”

蘇州人對這個冬至尤其重視。記得在我很小的時候，每年到了這一天，爸爸姆媽就會準備一頓豐盛的晚飯，那時候家家户户並不富裕，基本都有肉吃、有魚啃，最最讓我們開心的是有“酒”喝，雖然這酒是米酒，但讓我們這些小人可以象大人一樣喝上一口了。每每想起這些事，就會讓我由然地回到小辰光。

(1)冬至大如年。蘇州人有“冬至大如年”的稱叫，即特別重視此節。節前，親朋各以食物相饋贈，提筐檐盒，充斥道路，謂之冬至盤。節前一夜，俗呼冬至夜，全家團聚吃冬至夜飯。凡出嫁婦女必須迴轉夫家，倘留在孃家，不利親人，會窮得“十隻飯籮九隻空”。南瓜不可放在家裏過夜，必須放在露天屋面上，否則將遭災殃。夜飯前祭祖，祭祖的菜必須回鍋燒，否則吃了會記憶力差。夜飯菜餚特別豐盛，富裕人家起碼八盆一暖鍋，外加全雞、整鴨、大青魚，還有紅燜蹄膀。家人有外出的，也照樣放一副碗筷。各種菜都有吉祥名稱，蛋餃稱“元寶”，肉圓稱“團圓”，線粉稱“金鍊條”，雞稱“樸樸騰”，魚稱“吃有餘”，黃豆芽稱“如意菜”，青菜稱“安樂菜”，一如除夕年夜飯之俗。飯內放黃豆，稱“元寶飯”，飯碗內預先放兩隻熱荸薺，吃飯時夾出來，稱“掘元寶”。夜飯時喝一種用草藥釀製的酒和糖漿調製的極低度數的冬釀酒，小兒婦女均可飲。至於窮人家，繳租還帳之後，所剩無幾，就只好“有錢的吃一夜，沒錢的.凍一夜”。

冬至晨起，吃冬至團(圓子或南瓜糰子)。這一天開始起九，叫連冬起九，直至九九八十一天而寒盡。另外，俗以冬至前後逢雨雪，主年夜晴。若冬至天晴，則年末多雨雪，道路泥濘。故有“乾淨冬至邋遢年，邋遢冬至乾淨年”之説。

(2)冬至吃餛飩。神話傳説中盤古開天闢地以前的世界，為“混沌世界”。“混沌世界”就是天地不分，天地相容，天地相裹的世界。盤古開天闢地以後，混沌中輕而清的部分冉冉上升為天，重而濁的部分沉沉地下降為地，從此有了天和地。古人認為天氣冉冉上升到夏至，再漸漸下降到冬至。如果到冬至不停止的話，天地又要合攏，人類就要滅亡。為了不讓“混沌世界”再次出現，家家户户吃餛飩。四四方方的餛飩皮象徵地，因為古人認為世界是“天圓地方”的，中間的餡象徵天。這樣把天地裹在一起，就是“天地”不分，“天地”相容的“混沌世界”。把“餛飩”吃掉了，“混沌世界”就不會再有了。

(3)冬至吃紅豆粥。冬至日吃紅豆粥的習俗，在一千六百多年前已經有了，據説是為了預防瘟疫。南北朝時樑人宗懍在《劑楚歲時記》中説：“共工氏有不才子，以冬至日死，為疫鬼，畏赤小豆，故冬至作粥以禳之。” 蘇州的紅豆粥(赤豆粥)格外精細，紅豆和粥分別而做，紅豆做成豆沙，粥上碗後紅豆沙才澆上去的，有紅雲蓋白雪之美。蘇州人稱其為“糖粥”。過去蘇州有一隻賣糖粥的器具叫“駱駝擔”，可把灶具、碗盤、食物全放在擔子上。小販一邊挑着擔一邊敲着梆子，發出“篤篤篤”的聲響，孩子們聽見其聲就知道“賣糖粥”的來了。民諺“篤篤篤，賣糖粥”。糖粥就是紅豆粥。