STEM專業學生OPT延長24個月

美國國土安全部星期三早晨公佈了“選擇實踐訓練”(OPT)新規定的預覽版本。該規定表示，所有5月10日以後申請OPT的STEM(科學、技術、工程和數學專業)學生，除了標準12個月的OPT外，都將直接享有額外24個月的就業實習期。

本項新規定的最終版本將在星期五正式公佈，新規定將從今年5月10日起生效，最大受益者是來美攻讀STEM專業的中國和印度留學生，國土安全部估計，目前STEM OPT的實習生約有34,000人，未來應會有更多人受益。

除了有關新申請者將可擁有總共36個月的實習期限外，目前正在使用17個月OPT延長期的學生，也可以再申請額外7個月的延期。

美國容許持F-1簽證的留學生畢業後在美實習1年， 2008年開始，美國國土安全部為吸引更多STEM人才，將STEM學科留學生的`OPT延長17個月，即STEM留學生可在美國實習的期限總計為29個月。

美西南學聯日前通過微信公眾賬號等社交媒體，向全美國留學生及相關人士發出倡議書，共同聲援STEM OPT延期法案。

本事件可溯源於華盛頓技術工人聯盟(Washington Alliance of Technology Workers)對美國國土安全局(U.S. Department of Homeland Security)的一紙訴狀。他們認為STEM OPT的延長超越了國土安全部的權限，延長期違反了《勞工法》，使得一些僱主利用OPT來支付低於當地最低薪資水平的工資。

法官於韋勒(Ellen Huvelle)經過考量，判定華盛頓技術工人聯盟一審勝訴。根據判決書，STEM OPT的17個月延長從2016年2月12日失效。這就意味着，如果沒有新的法案誕生，從2016年2月份開始，STEM學生畢業後在美合法停留時間只有12個月。

但相關的專業人士認為，留學生對H1B和STEM OPT應該雙管齊下兩不誤。

有律師表示，如果僱主願意提供H1B支持，而你恰好又符合STEM OPT申請條件，那在一般情況下，是可以同時提交兩份申請的。

受名額限制的H1B，提交時間一般是4月的第一週;STEM OPT是現有OPT的延長，所以要在現有OPT過期前提交。學校一般會建議在過期前的90至120天提交。

STEM OPT和H1B兩份申請同時提交的好處，最明顯的體現是在H1B抽籤大戰上。如果有STEM OPT在手，不能説毫無壓力，但是即使不幸沒有抽上，仍然可以繼續用STEM OPT為僱主工作，並且等待下一年的H1B抽籤。